―――獄寺の笑顔を、もうどれほど目にしていないか。

　　　　　痛みすら生じさせそうな思考に蓋をして、綱吉はことさら明るさをまとった声で彼を呼ぶ。

　　　　　獄寺君。呼べばそう、彼はきちんと返事をくれるのだ。

　　　　　ピン、ときつく張られたような緊張を裏に。

　　　　　嬉しい嬉しいと全身で語ってくれていた以前の笑顔とほど遠い、ぎこちない笑みで。

　　　　　どうしてこんなことになったのか、なんて。考えるまでもなく答えは出ている。

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　　　　　二枚ある内の一枚を隣立つ彼女に向けて、綱吉は微笑んだ。

　　　　　「これ、ウチの母さんが福引きで当てたんだけど、よかったら一緒に行かないかな？…その、本のお礼に。」

　　　　　唐突な誘いに返るのは、驚きから嬉しそうなはにかみへと流れる彼女の表情。

　　　　　色づくような移り変わりに、胸の疼きがほんの少し和らいだ。