「あ、ホントに寝てる」

　　　　がちゃりと不躾な金属音を響かせながら、なんの躊躇いもなくドアが開いたかと思うと、良く通る高い声が部屋の中に滑り込んできた。


　　　パイナップルの調理法



　　　　「寝てたら悪いんですか」

　　　　少し掠れた声で小さく言うと、声の主は実に愉快そうに笑い声を洩らす。

　　　　「いや、いいんだ。今日は骸のお見舞いに来たんだから」
　　　　 「何しに来たかと思えば……君も物好きですね」
　　　　「そう？あの骸が風邪で寝込んだとなると、気になって見に来る奴は大勢いるんじゃないの」
　　　　「……僕を何だと思ってるんです」
　　　　「ごめん。冗談だよ」

　　　　とても不愉快そうに言う骸を見て、綱吉はまた笑った。何がそんなに楽しいのか。

　　　　「林檎剥いてきたんだ。食べれる？」

　　　　綱吉は言ってベッドの側にあった小さなテーブルに、林檎の入った皿を置く。
　　　　それから部屋の端に追いやられていた椅子を両手で掴んで運び、強引にベッドの横に陣取った。
　　　　勿論、骸の返事は聞かぬまま。

　　　　「食べられない、と言ったら？」
　　　　「強引にねじ込む」

　　　　即答した綱吉に、やれやれと骸は重い体を起こした。
　　　　それから、十数年間で随分とふてぶてしくなったボンゴレボスを見遣る。
　　　　彼はそんな骸などお構いなしに、林檎にフォークを差して、それをずいっと突き出した。
　　　　見るとその林檎は酷くいびつな形をしていて、皮で作られた何とも頼りなさげな耳が２つ、辛うじて付いている。
　　　　おそらく兎を模したのだろうそれは、お世辞にも綺麗とは言えるものではなく。
　　　　まるで、皮を剥いた本人を表しているような、そんなひと切れだった。
　　　　骸がフォークの先に刺さった兎を凝視していると、ついに綱吉が口を開いた。

　　　　「はい。あーん」

　　　　出てきた言葉は、明かに普段の彼の言動からは考えられないもので。
　　　　――確実に、楽しんでいる。
　　　　そんなことをやられると、こっちとしては大変癪に障るというもので。
　　　　骸は無言で、綱吉の手から奪うようにしてフォークを取る。

　　　　「あっ、」

　　　　綱吉が抗議の声を上げようとしたが構わず、いびつな兎を口の中に放り込む。

　　　　「何だよー」

　　　　不貞腐れた呟きを漏らす綱吉を横目に、骸は林檎を咀嚼し嚥下した。

　　　　「これくらい、自分で食べられます」

　　　　骸は何食わぬ顔でフォークを小さな兎に差した。
　　　　ふた切れ目を口元まで運んだ時、綱吉がその手をむんずと掴む。
　　　　そしてそのまま、自分の口に運んだ。

　　　　「なんで君が食べるんですか」
　　　　「俺が剥いたんだから、俺の勝手だろ」

　　　　呆れた様子で言った骸に、綱吉は不機嫌そうに答える。

　　　　「拗ねてるんですか」
　　　　「べっつに、拗ねてない」

　　　　未だ口を忙しなく動かしながら、ぷいっとあらぬ方向をむいた綱吉に、骸は思わず苦笑する。

　　　　「子供じゃないんですから」

　　　　昔は小さな子供が周りにいたせいか、随分としっかりとしていた。
　　　　それなのに、その子供が大きくなって彼の世話を必要としなくなってから、彼はどんどん幼くなっているように思う。
　　　　しかし、それすらも愛おしいと感じる自分は、相当侵されているんだろう。
　　　　――この、目の前にいる沢田綱吉という存在に。
　　　　骸は小さく息を吐いて、持っていたフォークを差し出した。

　　　　「分かりましたよ。その林檎、僕に食べさせてください」

　　　　そう言った途端、綱吉の顔がぱっと輝いた。

　　　　「もう、しょーがないな」

　　　　嬉々として口元に差し出された小さな兎を見て、骸は少しだけ、笑った。
　　　　この状況を、当たり前のように受け入れている自分に、正直驚いている。
　　　　それと同時に、今この瞬間が幸福だと思えることが、嬉しかった。

　　　　「はい、あーん」

　　　　そう言われて、骸は今度こそ素直に小さく口を開いた。



　　　　END



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　０９．０４．２２に頂きました！！